关于冬至节气的重要性，天津社科院教授王来华介绍说，古代的人们一直认为，冬至节气是计算我国二十四节气的起点，因为冬至一到，新年就在眼前了。所以，古人认为冬至的重要程度，并不亚于新年。因此，民间广泛流传着“冬至大如年”的说法。
冬至到春分是一年中最寒冷的时期，之后逐渐转暖。从冬至起，每9天为一个九，共81天，唱着歌谣，过了“九九”，寒冬才算过去。冬至是阴极而阳生，阳气渐生，阴气渐降，白昼逐渐延长，夜晚逐渐缩短。
冬至是二十四节气之一。二十四节气起源于我国战国时期的黄河流域，到战国后期成书的《吕氏春秋·十二月纪》中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。到了西汉《淮南子》一书中，已有和现代完全一样的二十四节气的名称。这是我国历史上关于二十四节气的最早记录。
冬至夜长晨接阳，
防寒保暖添衣裳，
脚暖曝背勤搓手，
节欲护肤畅血流，
户外锻炼太极扬，
忌辣燥热坚果尝。
冬至日北半球白天最短，夜晚最长，这一天阳气始生。养生方面应注意防寒保暖，宜勤搓手、常晒背、暖双足；饮食方面宜多食坚果，少食辛辣燥热食物；常做八段锦、太极拳等平和的运动以养生。
为什么数九的习俗从冬至开始？冬至为什么要吃馄饨，吃饺子？人过什么节呢？人过的节日都是自然的节点，中国人天人相应的智慧，品味不尽。
冬至习俗
履长
古代冬至有“履长”之贺，即家中妇女给长辈做新鞋袜。
人与自然同禀一气，在一阳复始的时节，人们只要能与自然同步相应，就会获得新的生命力。老人是家庭的尊长，在小孩添岁的同时，尤其要为老人延寿。在一阳新生、白昼渐长的时节，年轻后辈及时给老人奉上新鞋新袜，其显见的作用是帮助老人过冬，但其更重要的是民俗礼仪意义，是使老人在新岁之始，以新的步履与时俱进，健康长寿。
饮食——吃馄饨、吃饺子
庆贺冬至的食品与冬至服饰一样，也有着顺阳助长的象征意义。冬至节令食品最典型的是馄饨。俗有“冬至馄饨夏至面”的说法，现今四时皆吃的馄饨在过去是冬至的专门食品。古人认为冬至时节阳气虽生，但阴阳包裹，阳内阴外，正与夏至相反，夏至食粽是为了破阳释阴，冬至食馄饨却为了破阴释阳。
馄饨形如鸡卵，颇似阴阳未分时的一团浑沌，在阳气始生的冬至日，人们食用馄饨，以模拟的巫术形式破除阴阳包裹的混沌状态，支助阳气生长。
除了吃馄饨，据记载，北方的一些地区还会吃饺子。据说，饺子的发明与医圣张仲景有关。东汉时期，南阳的张仲景在长沙任太守，某年冬天回到老家南阳，见许多乡亲都冻伤了耳朵。他就把羊肉剁成馅包入面皮中，做成耳朵形的“娇耳”，又叫“饺子”，给人们医治冻伤的耳朵。于是后人每年冬至日都吃“饺子”，预防耳朵冻伤。这一民俗一直延续至今。
数九
民间的数九游戏，也是从冬至开始数起。冬至处于仲冬时节，是接受阳光最少的一天，但它还不是最冷的日子，由于地面热量发散的时间效应，冬至之后才进入酷寒时节，民间数九习俗即从冬至开始，俗谚有：“算不算，数不数，过了冬至就进九。”“进九”意味着严寒的到来，有民谚为证：“冬至前后，冻破石头。”
冬寒对于保暖条件简陋的古人来说，的确构成了严重威胁，人们是掰着指头度日。为了舒解在冬寒胁迫下出现的心理危机，挨过漫长的冬季，人们很早就发明了“数九九”的游戏，从寒冬看到春日的希望。人们将从冬至开始的“数九九”的游戏，作为冬令时间的习惯表达，虽然立冬是进入冬季的时气点，但人们从身体感受出发，将冬至作为冬天到来的真正标志。
九九歌，在近千年的传承中，虽有着历史与地域的变异，但其记述冬春交接的时间方式没有变化，我们从最近仍在流传的一首九九歌中可得到明证：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”
冬至养生
冬至之后，北风呼啸，天寒地冻，草木凋零，虫蛇蛰伏。为了预防疾病，保障健康，必须适应四时气候，总体原则是“春夏养阳，秋冬养阴”。
起居养生
具体地讲，在穿衣和居家方面，一定要采取防寒保暖的措施，但“暖”不等于“热”，冬季室温宜保持在20°C~23°C，温度太高，反而不利于健康。冬季应常晒被褥。阳光中的紫外线具有强烈的杀菌消毒作用，可杀死各种细菌。被褥经过暴晒后，会立即恢复干爽，变得蓬松、柔软、舒适、暖和，对健康大有裨益。
勤搓手防感冒
在寒冷的冬至时节，常搓手对健康大有裨益。人的手上有很多重要穴位，如劳宫、鱼际、合谷等。通过揉搓手掌、揉按手指可充分刺激位于手心的劳宫穴，让心脏逐渐兴奋起来；经常刺激位于双手拇指根部隆起处的鱼际穴，可疏通经络，增强呼吸系统功能，预防感冒。搓手时宜双手抱拳，双手从虎口接合，两手捏紧，再移动双手转动，使其在转动过程中各部分互相摩擦。搓手时间可长可短，贵在每天坚持。
常晒背以养阳
背部是人体的阳中之阳，风寒之邪极易通过背部侵入人体而引发外感性疾病、呼吸系统疾病和心脑血管疾病。冬至时节气候寒冷，在阳光充足的时候，经常晒晒后背有助于补益身体阳气。
暖双足防体寒
俗话说“寒从脚下起”，脚与人的健康关系密切。肾为人体先天之本，主载着人的生长、发育和生殖，而足少阴肾经循行于足底。脚亦是人体经脉汇集之处，12条正经中有足三阳经终止于足，足三阴经起始于足，分布于脚部的穴位有60多个，故脚与人体健康关系密切。脚部一旦受寒，会导致机体抵抗力下降，引起感冒、腹痛、腰腿痛、妇女痛经等病症，故寒冷冬至时节应格外重视脚部保暖。
除了要穿着保暖性能好的鞋袜外，平时还要多活动双脚，可常进行跑步、竞走、散步等运动，并应养成泡脚的习惯。晚上睡觉前，用热水烫一烫脚，既能御寒，又能有效地促进局部血液循环，增加脚的营养供给，保持皮肤柔软，减轻下肢的沉重感和全身疲劳。（编辑按：年老体弱之人泡脚不宜水温过热，参考烫脚适合所有人吗？为什么同一副药开始吃了有效后来就没效了？）
饮食养生
饮食上，宜选用羊肉、狗肉、鸡肉等温肾壮阳之物，有助于抵抗寒邪的入侵。饮食不宜过咸，因为咸味入肾，致肾水更寒，不利于振奋心阳。饮食切忌寒凉之品，以免耗伤元阳。
饮食忌辛辣燥热
“气始于冬至”因此冬至是养生的大好时节。此时在饮食方面宜多样化，注意谷、肉、蔬、果合理搭配。饮食宜清淡，不宜过食辛辣燥热、肥腻食物。
可常食坚果
冬至时节可多食些坚果。因为坚果性味偏温热，在其他季节吃容易上火，而冬至时天气较冷，多数人吃后不存在这个问题。虽然坚果的油脂成分多，但都是以不饱和脂肪为主，因此有降低胆固醇、治疗糖尿病及预防冠心病等作用；坚果中含有大量蛋白质、矿物质、纤维素等，并含有大量具有抗皱纹功效的维生素E，因此对防老抗癌都有显著帮助；坚果还有御寒作用，可以增强体质，预防疾病。当然吃坚果也要适量，并且应因人而异。
运动养生
冬至时阴气旺盛到了极点，阳气开始生起，并逐渐旺盛。由于阳是从阴里面生出来的，只有当阴足够旺盛时，阳气才能生得更好。因此，冬至后应注意运动不可过多，要在动中求静。假如一个人平时运动较多，在冬至前后就应适当减少运动量，这样才能更好地适应大自然的变化，对身体也更好。冬至时可常做八段锦、太极拳等平和的运动以养生。
附：《练功养生之八段锦，全套姿势（萌图动画版）极简记忆，附感悟》
也可常练“冬至十一月中坐功”，具体做法是：每天晚上，起身平坐，两腿前伸，左右分开，与肩同宽，两手半握拳，按在两膝上，使肘关节分别朝向左右斜前方，拳心朝外，上身前俯，极力以拳压膝；重心后移，双拳轻轻按膝，如此做15次，然后叩齿、咽津、吐纳。此功法可改善手足经络寒湿、臂股内侧痛、足痿、嗜睡、足下热痛、脐痛、胁下痛、胸满、上下腹痛、大便秘结、颈肿、咳嗽、腰冷等。
精神养生
在精神调养方面，要尽量保持精神畅达乐观，不为琐事劳神，不要强求名利、患得患失。合理用脑，有意识地发展心智，培养良好的性格，时刻保持快乐和平和心态，振奋精神，在日常生活中发现生活的乐趣，消除冬季的烦闷。
